Der Willys MB war der erste Jeep der Welt

Was Tempo für Taschentücher oder Tesa für Klebestreifen, das ist Jeep für Geländewagen: Ein Synonym, das seit mehr als einem halben Jahrhundert weltweit Bestand hat. Den Grundstein dafür legte der Willys MB. Er gilt als Urvater des Geländewagens und feierte 2011 seinen 70. Geburtstag.

Als die USA kurz vor dem Eintritt in den Zweiten Weltkrieg standen, fehlte der Army das passende Auto. Deshalb hatten die Militärs 1940 nach Angaben aus dem Archiv von Chrysler in Detroit über 130 Autohersteller um den Entwurf für ein leichtes, universelles Geländefahrzeug gebeten. Allerdings waren die Kriterien so streng, dass am Ende nur drei Firmen mitmischten.

«Go Devil» - so wurde der Vierzylinder des Willys MB auch genannt. (Foto: Thomas Geiger)

Dass in dem Auswahlverfahren ausgerechnet der kaum bekannte Hersteller Willys den Zuschlag bekam, lag neben dem geringen Preis und der robusten Konstruktion angeblich am Motor. Denn unter der kantigen Haube des Prototypen steckte ein Vierzylinder mit dem Namen «Go Devil»: Bei 2,2 Litern Hubraum kam er auf 44 kW/60 PS und damals buchstäblich teuflische Fahrleistungen im Gelände.

In der Zeit von 1941 bis 1945 liefen 600 000 Exemplare des Kriegs-Jeeps Willys MB von Band. (Foto: Thomas Geiger)

1941 ging der Wagen als MB in Serie, auch bei Ford wurde er in Lizenz gefertigt. Wer den Willys heute fährt, kann über ein Spitzentempo von 105 km/h zwar nur lachen. Doch Tempo war bei seinen Einsätzen in den zerbombten Straßen von Dresden oder den Wüsten Nordafrikas eine vergleichsweise untergeordnete Größe.